Le morti fluviali sono in aumento in Colorado

GREELEY | Secondo i dati di Colorado Parks and Wildlife, le morti sui fiumi del Colorado sono aumentate rispetto allo scorso anno. Finora quest’anno, 18 persone sono morte nei fiumi e nei torrenti dello stato, rispetto alle sole 13 del 2022.

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L’aumento arriva dopo forti precipitazioni in tutto lo stato. Nevicate invernali superiori alla media e forti piogge primaverili hanno sovraccaricato torrenti e fiumi, rendendo le condizioni più pericolose.

Il fiume Colorado, che inizia nel Parco nazionale delle Montagne Rocciose e sfocia infine nello Utah, è responsabile del maggior numero di morti e sparizioni finora quest’anno. Cinque persone sono morte sulla Colorado e tre sono considerate disperse. Il fiume Arkansas rappresenta il secondo maggior numero di morti, con quattro.

“Vogliamo che le persone là fuori si ricreino e si divertano”, ha detto Joey Livingston, portavoce di CPW, “Ma l’acqua può essere intrinsecamente pericolosa. Quindi è necessario adottare alcune precauzioni di sicurezza”.

Non esiste un conteggio ufficiale delle morti fluviali a livello statale, ma il CPW ha conservato un elenco non ufficiale degli incidenti avvenuti negli ultimi due anni. Oltre ai 18 morti, l'elenco dell'agenzia segna anche tre persone scomparse. Il CPW ha affermato che le morti nel fiume si sono verificate tra travi, tuberi e nuotatori.

Un altro database degli incidenti fluviali del Colorado, conservato dal gruppo di difesa American Whitewater, mostra che molte delle morti sono avvenute durante viaggi di rafting privati o commerciali. Il Colorado è considerato uno degli stati più famosi della nazione per il rafting. La Colorado River Outfitters Association riferisce che i clienti di zattere commerciali hanno speso 543.515 dollari sui fiumi dello stato nel 2022, con un impatto economico di oltre 203 milioni di dollari.

Finora, il 2023 ha prodotto flussi elevati e sostenuti che sono il risultato diretto della neve in alta montagna accumulata a palate, che scorre attraverso i fiumi mentre si scioglie. In alcune parti dello stato i totali delle piogge primaverili sono ben al di sopra della media, contribuendo a mantenere alti i flussi anche dopo che la neve si è in gran parte sciolta. Il fiume Colorado vicino a Glenwood Springs, ad esempio, ha avuto una portata superiore di circa il 30% rispetto alla media dal picco di giugno.

Un comunicato del CPW afferma che solo sei pollici di acqua in rapido movimento possono far cadere una persona a terra, e l'acqua che scorre a sette miglia all'ora ha la forza equivalente per unità di area dell'aria che soffia a oltre 200 miglia all'ora.

Il CPW esorta gli utenti del fiume a prendere ampie precauzioni di sicurezza per ridurre il rischio di lesioni o morte. Ciò include indossare un giubbotto di salvataggio e un casco, controllare le condizioni in anticipo e viaggiare con una guida fluviale esperta.

Proprio come guidare in autostrada, ha detto Livingston, “gli incidenti accadono”, anche per i viaggiatori fluviali esperti.

"Quindi, è come allacciare la cintura di sicurezza quando sali in macchina, guidare in sicurezza, guidare lentamente", ha detto Livingston. "Vuoi prendere qualche precauzione in più quando sei in acqua per assicurarti di avere tutta l'attrezzatura di sicurezza, essere consapevole di ciò che ti circonda e conoscere le condizioni prima di andare lì."

Quest’anno sono morte persone anche nei fiumi Dolores, Roaring Fork, Animas, Boulder Creek e Fountain Creek. Il conteggio del CPW mostra anche morti in un canale di irrigazione a Lamar, in Colorado, e a West Creek Falls all'interno del Parco nazionale delle Montagne Rocciose.

CPW afferma che le morti causate dall’acqua nel 2023 – una categoria che include anche gli annegamenti nei bacini artificiali e in altri corpi idrici calmi – sono in calo rispetto all’anno precedente.

Questa storia fa parte della copertura in corso sull'acqua in Occidente, prodotta da KUNC e sostenuta dalla Walton Family Foundation.

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