L'arretrato globale delle pompe ritarda il progetto di drenaggio chiave di Charleston

Il cantiere incastonato tra i due ponti della US Highway 17 fa parte del progetto di miglioramento del drenaggio Spring-Fishburne, che ha subito un altro ritardo. File/Gavin McIntyre/Staff

Con quasi tutti i suoi enormi tunnel sotterranei terminati, il progetto di drenaggio Spring-Fishburne di Charleston può già trasportare 1 milione di litri di acqua piovana dalle strade della città in soli quattro minuti, con la sola gravità ad alimentare il flusso.

Si tratta di circa 10 volte più acqua rispetto al vecchio sistema. I residenti vicino al distretto medico e alla Septima P. Clark Parkway affermano di aver già notato una marcata riduzione delle inondazioni.

Ma il pieno potenziale del progetto non potrà essere realizzato finché le squadre non installeranno tre pompe giganti, apriranno un altro tunnel profondo e costruiranno una sala pompe.

Ciò posticipa il traguardo del progetto di un altro anno, dalla fine del 2024 alla fine del 2025, ovvero altre due stagioni e mezzo di uragani.

I progressi del progetto e l’ultimo ritardo evidenziano un’altra questione: la crescente domanda di grandi pompe per l’acqua mentre le città basse di tutto il mondo si affannano per le attrezzature in mezzo all’innalzamento del mare e alle tempeste più forti, dicono funzionari ed esperti del settore.

"Abbiamo questo fantastico sistema di tunneling e pompaggio che verrà portato al traguardo", ha affermato William J. Davis, capo del dipartimento di ingegneria civile e ambientale della Cittadella. "Ma ne avremo bisogno di più."

IL BACINO DRENANTE SPRING-FISHBURNE: La maggior parte di questo bacino idrografico è un'ex palude che fu riempita a partire da più di cento anni fa. Non essendo più una barriera naturale di drenaggio per la penisola, è soggetta ad inondazioni frequenti. (FONTE: CITTÀ DI CHARLESTON; ESRI)

Una volta completato, il progetto Spring-Fishburne drenerà una vasta area intorno alla Septima P. Clark Parkway, conosciuta localmente come Crosstown, un'arteria chiave che convoglia gli automobilisti da North Charleston, Mount Pleasant e West Ashley nel cuore della penisola di Charleston. Servirà gran parte del distretto medico, che contiene tre centri medici che impiegano 25.000 persone e curano 400.000 pazienti all'anno.

Come un iceberg, la maggior parte delle caratteristiche del progetto sono nascoste sotto la superficie. Ha pozzi che scendono fino a 169 piedi e tunnel larghi 12 piedi che li collegano. Dispone di sistemi che trasformano l'acqua piovana in potenti vortici, strizzando l'aria dall'acqua mentre vortica lungo i pozzi. Questi vortici consentono a più acqua di spostarsi verso un pozzo umido, o un'area di contenimento, e poi nel fiume Ashley.

È un sistema idraulico sotterraneo di grandi dimensioni. La maggior parte del lavoro è iniziata nel 2016, quando gli equipaggi sono scesi nelle profondità della penisola con gigantesche alesatrici. Hanno scavato circa 9.000 piedi di tunnel. Poi, a partire dalla fine dello scorso anno e a gennaio, le squadre hanno finalmente iniziato a rimuovere le paratie di cemento che mantenevano asciutti i tunnel mentre i lavori erano in corso, ha affermato Steve Kirk, project manager della città.

Ciò ha finalmente consentito ai tunnel di fare ciò per cui erano stati progettati: drenare l'acqua piovana dalle strade della penisola. Per il momento, la gravità alimenterà questo nuovo sistema. Anche senza le pompe, i tunnel incanalano un’enorme quantità di acqua nel fiume Ashley.

I vecchi scarichi delle acque piovane rimuovevano 36.000 galloni al minuto. Di questo passo, per riempire una piscina olimpionica ci vorrebbero 18 minuti. Con la sola gravità, il nuovo sistema potrebbe riempire la piscina in meno di tre minuti.

Le pompe aggiungeranno ancora più capacità e "sono dei mostri", ha detto Kirk.

Xylem Inc., con sede a Washington, DC, sta progettando e producendo il trio di pompe. Ciascuno sarà alto quattro piani e alimentato da un motore da 950 cavalli. La città sta pagando 6,1 milioni di dollari per quelle pompe e quei motori. Durante il funzionamento, le pompe rimuoveranno tre volte la quantità di acqua rispetto al profondo sistema di tunnel che serve l'area del mercato turistico della città.

Matthew Fountain, il responsabile delle acque piovane della città, ha detto che, per quanto ne sa, la stazione di pompaggio di Spring-Fishburne potrebbe essere la più grande della Carolina del Sud.

A volte, però, il progetto è sembrato un drenaggio lento. L'anno scorso, l'indagine "Tunnel of Trouble" di The Post e Courier ha rivelato come una serie di fallimenti edilizi e disastri naturali abbiano ritardato il progetto di tre anni e lo abbiano spinto oltre il budget di 44 milioni di dollari. L'articolo del giornale ha rivelato come gli appaltatori siano stati lenti nell'assumere lavoratori qualificati e abbiano avuto difficoltà a trattenerli. I lavoratori hanno dovuto fare i conti con gas tossici, terreno contaminato e vecchie tombe. Le piogge alluvionali colpiscono anno dopo anno, rallentando allo stesso tempo i progressi dei tunnel e sottolineandone l’urgente necessità.